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在中國古典家具中，有一種以官銜命名的家具十分特別，這就是“太師椅”。太師椅興于北宋，以后在宋元明清的史書、名人筆記以及現今流行的幾部有影響的辭書中均有記載和描述。到底什么樣的椅子才叫太師椅？太師椅的名稱又從何而來呢？
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有關太師椅名稱的最早記載見于宋代張瑞義的《貴耳集》。書中提到“今之校椅，古之胡床也，自來只有栲栳樣，宰執侍從皆用之。因秦師垣宰國忌所，偃仰，片時墜巾。京伊吳淵奉承時相，出意撰制荷葉托首四十柄，載赴國忌所，遺匠者頃刻添上。凡宰執侍從皆用之。遂號太師樣。”
文中提到的秦師垣，即當時任太師的大奸臣秦檜。這段記載明白無誤地告訴我們，秦檜坐在那里一仰頭，無意中頭巾墜落。吳淵看在眼里，便命人制做了一種荷葉托首，由工匠安在秦檜等人的椅圈上。太師椅由此產生，太師椅這一名稱也由此傳開。這段文字除了告訴我們太師椅的名稱由來以外，還清楚地說明，當時的太師椅就是帶有荷葉托首的圈椅。這種拖首的功用類似于現代汽車、飛機靠背椅上的頭枕。一個大奸臣，一個馬屁精，無意中為中國家具史留下了一筆遺產。
有趣的是，岳飛的孫子岳珂在《桯史》中也提到秦檜與太師椅的種種瓜葛，并將帶有荷葉托首的交椅明確稱為“荷葉交椅”、“太師交椅”，為張瑞義的說法提供一個佐證。
之后，太師椅的椅形所指，雖然一直在變化，太師椅也就成了尊貴、高雅的象征，也象征著坐在太師椅的人的地位尊貴、受人敬仰，這是中國古代文人和老百姓，共同的美好愿望。
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進入清代后，從史料中我們得知，清代把屏背式扶手椅稱為太師椅。清人李斗《揚州畫舫錄》引《工段營造錄》說：“椅有圈椅、背靠椅、太師椅、鬼子諸式”。把圈椅和太師椅并提，說明清代太師椅不是指的交椅和圈椅。清代把屏背式扶手椅稱為太師椅，除了對使用這種椅子的官宦、長輩們表示尊敬外，還因為這種椅子多用獅子紋作裝飾。稱其為太師椅也就不足為奇了。
清式太師椅實際上也就是扶手椅，一般成對陳設于廳堂正中或比較雅致、莊重的場合。清式太師椅按椅背結構基本上可分為整屏式與三屏式兩種，而且普遍采用靠背與扶手上下垂直的形式，明式扶手椅中按人體自然曲率設計靠背、扶手的做法已很少見。
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到了清代晚期，清式太師椅的制作越來越繁瑣，單純地追求“新穎”，裝飾繁重，成為附加品，造型出現了不倫不類的、融東西方藝術特征、繁瑣累贅的風格。清式太師椅，再也沒有明式太師椅——圈椅的那種尺度合體，造型簡練、挺拔，耐人尋味，細致精密，手感舒適的藝術水平。清式太師椅雖然在造型工藝上有了進步，但是從家具本身的造型藝術的發展規律來看，卻有衰退之感。
文/曹志麗
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